Doktoren verwierpen mijn pijn als buikpijn - toen werd bij mij deze chronische aandoening vastgesteld

Op 18-jarige leeftijd bevond ik me in een super opwindende tijd van mijn leven. Ik ben net voor het eerst verhuisd van mijn huis in Nieuw-Zeeland en ben naar school gegaan in Los Angeles, CA. Ik voetbalde zowel voor UCLA als voor het nationale team in Nieuw-Zeeland. Ik was op het hoogtepunt van mijn atletiekcarrière.

Toen begon ik uit het niets symptomen te ervaren die mij volkomen vreemd waren. Ik had intens pijn in mijn buik - plus mijn maag was echt opgeblazen en pijnlijk om aan te raken. Naast constante diarree merkte ik dat er was bloed in mijn ontlasting bijna elke dag. Dit was natuurlijk alarmerend, vooral voor iemand die tot dan toe volkomen gezond was. Ik wist dat er iets mis was - het was meer dan alleen een maagklachten.

Tot de kern van mijn symptomen komen

Ik begon alle symptomen die ik ervoer te Googlen (wat altijd angstaanjagend is en iets dat ik niet noodzakelijkerwijs aanbeveel).

Ik zag een aantal doktoren en raakte al snel erg gefrustreerd. Ik moest keer op keer dezelfde opdringerige, ongemakkelijke vragen beantwoorden, maar niemand kon erachter komen wat er aan de hand was. Vrijwel allemaal dachten ze dat het met eten te maken had, en moedigden me aan om een vegetarisch dieet . Ik voelde me zo in de war omdat ik als atleet altijd een gezonde eetstijl heb behouden en voor mijn lichaam heb gezorgd.

Maar zes maanden lang besloot ik naar hun advies te luisteren en dit nieuwe dieet te proberen. Ik merkte geen groot verschil in mijn symptomen, dus ik deed gewoon mijn best om zo goed mogelijk door te gaan. Het was een ongelooflijk stressvolle tijd, omdat ik wist dat er iets aan de hand was. Ik voelde me absoluut niet 100% en ik kon niet trainen of focussen zoals ik kon voordat al mijn gezondheidsproblemen begonnen.

Ik had het in mijn hoofd dat ik als atleet sterk en capabel moest zijn. Ik geloofde dat ik elke dag al mijn fysieke inspanning aan mijn sport moest wijden. Maar diep van binnen weet ik dat ik niet kon presteren zoals vroeger, en dat was echt een aanslag op mijn zelfvertrouwen en identiteit.

Nadat ik me erg beu was, besloot ik naar een specialist te gaan. Nadat deze arts een paar tests had uitgevoerd, kreeg ik eindelijk een diagnose: colitis ulcerosa (UC) , een chronische inflammatoire darmaandoening (IBD) die ontstekingen in het spijsverteringskanaal veroorzaakt.

Maagd zielsverwant teken

Toen ik de resultaten hoorde, was er een gevoel van opluchting - ik voelde me gerechtvaardigd omdat ik wist dat er echt iets aan de hand was. Maar dat gevoel sloeg al snel om in stress. Ik dacht: wat betekent dit precies? Is dit iets waar ik de rest van mijn leven mee moet leven?

In het reine komen met mijn toestand

Van daaruit kreeg ik verschillende behandelingen voor mijn UC voorgeschreven.

Het was een rare tijd in mijn leven. Ik heb de eerste paar jaar dat ik de diagnose kreeg echt met niemand over mijn toestand gesproken, behalve met mijn kamergenoot en mijn moeder. Ik liet mijn coaches niet eens weten wat er aan de hand was. Ik denk dat een deel daarvan was dat ik niet helemaal begreep wat de ziekte was, en ik wist niet hoe ik het aan andere mensen moest uitleggen. Dus ik vond het heel moeilijk om een ​​ondersteunend netwerk om me heen op te bouwen, wat erg geïsoleerd aanvoelde. Ik probeerde zelf oplossingen te bedenken, zonder hulp te zoeken - en dat eiste echt zijn tol, zowel fysiek als mentaal.

Ik zat toen nog op de universiteit en reisde veel met het nationale team. Ik had geen consistente arts, dus nam ik veel beslissingen die absoluut onverstandig waren.

Zodra ik me beter begon te voelen, stopte ik met de voorgeschreven behandeling, omdat ik dacht dat ik die niet meer nodig had. Dan zou ik opnieuw moeten beginnen als de symptomen oplaaiden. Die cyclus ging nog een tijdje door.

In de jaren die volgden, begonnen mijn opflakkeringen ernstiger te worden en het zou langer duren om de symptomen te verminderen. Het kostte me de dieptepunten van mijn ziekte te bereiken, zodat ik echt naar mijn lichaam begon te luisteren.

Toen ik in Seattle woonde, werd ik uiteindelijk een week in het ziekenhuis opgenomen. Omdat de ziekte zo ernstig was geworden, moest ik de behandelingsopties veranderen. Uiteindelijk werkte ik met een arts die echt naar me luisterde en me hielp een behandelingsoptie te vinden die bij mijn schema paste (inclusief al het reizen dat ik aan het doen was).

Dit was een paar jaar geleden en ik ben zo dankbaar dat ik eindelijk een beheersbaar regime heb. Het kostte me veel tijd om in het reine te komen met het feit dat UC een levenslang iets zou worden, maar het voelt eindelijk alsof ik op de goede weg ben.

Wat ik wou dat ik had geweten toen ik 18 was

Als ik terug in de tijd zou kunnen gaan, zou ik vanaf het begin proberen mijn ziekte veel beter te begrijpen (zoals uitchecken jou ondersteunen met UC.com ). Ik denk dat het zo belangrijk is om jezelf te informeren over wat er in je lichaam gebeurt, anders is het heel moeilijk om toe te geven dat je hulp nodig hebt, of om een ​​echt solide behandeling te zoeken.

Het tweede dat voor mij de grootste verandering is geweest, is een heel goede relatie met mijn arts. Ik ben me nu zeer bewust en bewust van mijn symptomen en ik communiceer ze heel duidelijk met mijn arts. Er is zo'n groot gewicht van mijn schouders gevallen, wetende dat ik een professional heb tot wie ik me kan wenden wanneer ik ondersteuning nodig heb. Ik hoef niet degene te zijn die met oplossingen en antwoorden komt.

Ik waardeer op dit moment ook echt het ondersteuningsnetwerk in mijn leven, en ik wou dat ik niet bang was geweest om me veel eerder open te stellen voor mensen die ik vertrouw. Een van mijn grootste spijt is dat ik mijn coaches of vrienden niet heb verteld wat er aan de hand was - ik denk dat het de dingen emotioneel zoveel gemakkelijker zou hebben gemaakt, vooral omdat een groot deel van de gevolgen van opflakkeringen van colitis ulcerosa stress is.

Nu probeer ik, naast mijn behandelingen, stress te verminderen door de controllables te beheersen. Voor mij betekent dat het volgen van mijn dieet en mijn symptomen. Ik houd een lijst met vragen bij voor mijn arts , en houd het gesprek open. Ik ben ook niet bang om hulp te vragen aan dierbaren, en dat heeft een wereld van verschil gemaakt.