Waarom je niet gezond kunt zijn zonder sociale connecties: bevindingen van Roseto

Als je ooit naar The Godfather of andere films of soortgelijke shows hebt gekeken, is het je misschien opgevallen dat de populaire cultuur een duidelijke kijk heeft op Italiaanse immigranten: mannen met een rond bovenlijf en gigantische buiken; dikke grootmoeders met uitpuilende potten pasta; en kettingrokende, harddrinkende mensen voor wie een feest niet compleet is zonder dikke plakken vlees en kaas. Om nog maar te zwijgen van alle geweren en uitbundige handgebaren.

We zijn er zeker van dat er genoeg gaten zijn in de versie op groot scherm van het Italiaans-Amerikaanse leven in het midden van de twintigste eeuw, maar het blijkt dat de films een paar dingen goed doen. Als je voorbij de gewelddadige verhaallijnen en vreselijk gedateerde stereotypen kunt kijken, zul je ook de andere afbeeldingen en afbeeldingen opmerken die opduiken - grote gezinnen die bij elkaar of dicht bij elkaar wonen, en een hechte gemeenschap waar vertrouwen, religie, en loyaliteit worden gewaardeerd.

Over het algemeen zijn de beelden van Italiaanse Amerikanen op het zilveren scherm niet bepaald de beelden die gezondheid in de traditionele zin uitstralen. Maar aangezien we het over Hollywood hebben, is er natuurlijk een plotwending: al die stoere jongens met de dikke buiken zijn misschien wel gezonder dan jij.

Het 'Roseto-effect' bestuderen

In de echte stad Roseto, Pennsylvania, ontdekten wetenschappers en onderzoekers een sleutel tot een lang leven die zich in het volle zicht verstopte onder Italiaanse Amerikanen: sociale connectie. Begin jaren zestig merkte een plaatselijke arts op dat al zijn patiënten uit Roseto een bijna schokkende goede gezondheid vertoonden. Ondanks het feit dat de meeste mannen lange, zware dagen in de leisteengroeve werkten en hun families veel pasta en Italiaanse worst aten, sigaretten rookten en overvloedige hoeveelheden wijn dronken, was er een verrassend gebrek aan hartaanvallen in deze ene gemeenschap .

Toen hij het vreemde fenomeen vertelde aan een vriend die ook medisch onderzoeker was, startte hij een groot aantal onderzoeken naar de levensstijl en gezondheidsresultaten van de Roseto-gemeenschap. Een studie toonde aan 1 dat in Roseto het aantal hartaanvallen bij mensen boven de vijfenzestig de helft was van dat in het land, en bij mannen onder de vijfenvijftig Nee gevallen van een hartaanval.

Net als we denken dat we deze hele gezondheids- en welzijnspuzzel door hebben, komt Don Corleone... het toonbeeld van een lang leven?

Grijp nog niet naar de sigaren en gehaktballen - er valt hier nog wat uit te pakken

Aanvankelijk krabden de onderzoekers die aan de Roseto-studies werkten zich achter de oren. Wat zou tenslotte zo'n verbazingwekkend lage incidentie van hartaandoeningen kunnen verklaren? Wat ze vonden toen ze naar Roseto gingen om het tot op de bodem uit te zoeken, zou de manier waarop we kijken naar wat we nu weten een belangrijke indicator van gezondheid zijn, volledig veranderen: onze relaties .

Onderzoekers veronderstelden, en achteraf bevestigd 1 , dat wat Roseto onderscheidde, was dat het 'een hoog niveau van etnische en sociale homogeniteit, hechte familiebanden en hechte gemeenschapsrelaties vertoonde'.

Deze gemeenschap van 1.600 mensen werd eind negentiende eeuw gesticht door Italiaanse immigranten. En tot rond het einde van de jaren zestig leefden de mensen in Roseto nog alsof ze in Italië waren, vooral wat betreft hun sociale relaties, religie en huizen met meerdere generaties. In een PBS-documentairereeks uit 2015 over Italiaanse Amerikanen gingen filmmakers naar Roseto en spraken met ouderlingen die er waren geweest voor het oorspronkelijke onderzoek.

In feite waren ze daar om te documenteren wat leden van de gemeenschap de Big Time noemen, een jaarlijks evenement dat mensen samenbrengt die banden hebben met Roseto, bijna als een gigantische familiereünie. Er zijn parades, feesten en potlucks met veel – je raadt het al – pasta. Naast het pure genieten van eten en wijn, is wat zo duidelijk is in de documentaire het echte geheim van het goede leven: zorg en verbondenheid.

Tegenwoordig lijkt Roseto op de rest van Amerika - het is niet langer een cultureel eiland - en dat geldt ook voor het aantal hart- en vaatziekten. Sinds het begin van de jaren zestig, toen de sociale cohesie van Roseto begon af te brokkelen, is de sterftecijfers door hartaandoeningen steeg ook in de jongere generatie Rosetans. De baanbrekende studie van Roseto die 50 jaar duurde, volgde zowel sterftecijfers als de veranderende sociale tradities, en bevestigde alle eerdere bevindingen van andere studies: oudere generaties Rosetans die profiteerden van die hechte gemeenschap in het midden van de eeuw waren veel beter beschermd tegen hartaandoeningen dan hun kinderen.

Dit fenomeen van een betere gezondheid van het hart in hechte gemeenschappen wordt nu het Roseto-effect genoemd, en de belangrijkste bevindingen van de onderzoeken over het belang van sociale verbondenheid zijn door de jaren heen keer op keer bevestigd .

Wat we allemaal kunnen leren van Roseto

Het verhaal van Roseto laat zien dat als je holistisch naar leven en gezondheid kijkt, je met alles rekening moet houden, niet alleen met wat je in je mond stopt.

We zien dit aangetoond door latere generaties Rosetans, die naarmate de decennia vorderden steeds dichter bij het nationale gemiddelde begonnen te schuiven. De Roseto van de jaren vijftig leek meer op een tijdcapsule, of een getransplanteerde gemeenschap uit Italië, dan op een weerspiegeling van hedendaagse Amerikaanse gemeenschappen, die snel meer geatomiseerd raakten.

In de jaren vijftig is immers het concept van het kerngezin geboren. Mensen woonden niet meer in huizen van meerdere generaties en gezinnen begonnen zich te verspreiden en bouwden hun eigen oases in enorme buitenwijken.

Ze zouden in alle verschillende richtingen werken, thuiskomen, wakker worden en het allemaal opnieuw doen zonder hetzelfde niveau van betrokkenheid bij de gemeenschap. Het leven in het Amerika van na de Tweede Wereldoorlog was meer dan ooit gericht op efficiëntie, productiviteit en het opbouwen van rijkdom. Familie buiten je 2,5 kinderen was steeds minder een focus, en gemeenschappen waren minder met elkaar verweven.

Helaas is deze meer geïsoleerde, minder gemeenschapsgerichte manier van leven in de loop van de decennia alleen maar verdiept. De komst van internet en sociale media beloofden meer verbinding, maar leverden minder op. Het is dus niet zo dat voeding en beweging er niet toe doen. Dat doen ze enorm. Vooral als je leeft zonder de veiligheid en stressbestendigheid waar gemeenschappen zoals Roseto van profiteren. Wat hen in staat stelde te eten zoals ze deden en toch een lang en gezond leven te leiden, was de buffer voor hun stressresponssysteem dat de gemeenschap en het gezin verschaften.

Zeventig jaar later weten we zonder enige twijfel dat de ervaring van een sterke sociale band en de impact die dit heeft op ons zenuwstelsel van fundamenteel belang is voor gezondheid en geluk. Zonder dat is ons hart minder ontspannen en vol, en als gevolg daarvan zijn onze biologische systemen kwetsbaarder voor dood en ziekte.

De afhaalmaaltijden

Roseto was het topje van de ijsberg en wenkte ons om nader te kijken naar de implicaties voor gezondheid en geluk van onze relaties met andere mensen. Nieuwe studies en onderzoek op het gebied van immunologie, neurobiologie en psychologie hebben ons laten zien dat we sociale verbondenheid evenveel (zo niet meer) moeten afwegen tegen andere gezondheids- en welzijnspraktijken.

6 sept sterrenbeeld

Natuurlijk begrijpen we dat we Roseto nooit zullen repliceren, we kunnen er alleen maar van leren en beginnen met het integreren in ons eigen leven van de diepgaande lessen over wat het betekent om het goede leven te leiden.

Uittreksel van De vreugde van welzijn door Colleen Wachob en Jason Wachob. Copyright © 2023 door Colleen Wachob en Jason Wachob. Herdrukt met toestemming van Balance Publishing, een imprint van Hachette Book Group. Alle rechten voorbehouden.